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普門院西明寺

About this spot

益子町の高館山の中腹にある、坂東三十三観音の札所として知られる古刹です。石段を上がった先に現れる楼門と三重塔は、いずれも室町時代の建築で国の重要文化財に指定されています。木立に包まれた境内は静かで、真夏でもひんやりとした空気が流れます。この寺で有名なのが閻魔堂に安置された「笑い閻魔」。恐ろしいはずの閻魔大王が大きく口を開けて笑っている珍しい像で、子どもも思わず笑ってしまいます。焼き物の町として知られる益子ですが、こうした古い建築が山あいに残っていることは意外と知られていません。